Du 7 au 14 février
La traversée entre les deux grandes îles de la Nouvelle-Zélande a tout d’une belle expédition touristique de 3,5 heures, nous permettant d’admirer la magnifique côte escarpée de l’île du sud, puis la haute mer, et finalement la baie de Wellington à l’arrivée. Une fois sortis du bateau nous devons faire un arrêt au garage pour un problème de batterie avec la van et c’est donc en fin d’après-midi que nous nous rendons au camping situé de l’autre côté de la grande baie de Wellington.
De notre camping il est facile de se rendre à Wellington par autobus en longeant la baie, ou encore en petits bateaux (flotte de transport en commun) qui la traversent en ligne droite. Nous choisissons donc le bateau, beaucoup plus agréable. D’ailleurs nous apercevons des dauphins et un pingouin durant la traversée! À Wellington, capitale du pays, il ne faut surtout pas manquer la visite du musée national, le Te Papa Tongarewa. Il est construit sur plusieurs étages mais la section qui nous intéresse le plus est celle sur la flore, la faune et la géologie du pays. Ses expositions interactives sont très modernes et bien expliquées. On peut même y expérimenter un tremblement de terre à l’aide d’une simulation. L’exposition sur Gallipoli est également très intéressante : une bataille de la Première Guerre mondiale impliquant les Néo-Zélandais (et ses alliés) contre les Turcs. Cette bataille s’est solvée par une évacuation des Néo-Zélandais (et ses alliés), ces derniers n’ayant pas réussi à envahir le pays.
Notre prochaine destination est le parc national de Tongariro mais puisque les routes sont toujours longues et sinueuses, nous faisons un arrêt à mi-chemin, plus spécifiquement à Whanganui, une petite ville tranquille située sur la côte ouest. Ici le sable de la plage, d’origine volcanique, est de couleur noire.
Le reste de la route vers le parc national Tongariro nous fait traverser des paysages montagneux typiques de la Nouvelle-Zélande.
La randonnée pédestre appelée Tongariro Alpine Crossing est la piste la plus célèbre du pays. Ses paysages spectaculaires (volcans, cratères et lacs volcaniques) défilent le long de ses 19,4 km nous permettant d’apprécier la diversité géologique du pays. C’est réellement une des plus belles pistes car le paysage semble changer drastiquement à chaque détour. Et pour les adeptes de cinéma, mentionnons que c’est un des endroits où l’on a filmé Le seigneur des anneaux.
Il y a trois semaines, un cyclone s’est abattu sur le nord du pays. Suite à son passage, la métropole, Auckland, a subi beaucoup de dégâts. Ces derniers jours, un second cyclone (Gabrielle), encore plus gros que le précédent, s’approche dangereusement de l’île du Nord. Vu sa trajectoire, nous décidons de passer les trois prochaines nuits dans un motel car on prévoit beaucoup de pluie et du vent. L’oeil de Gabrielle semble vouloir longer la côte est alors nous mettons le cap vers Te Kuiti, situé à l’ouest.
