Queenstown et la côte ouest de l’île du Sud

Du 28 janvier au 06 février 2023

Les paysages qui se dévoilent devant nous le long de la route entre Dunedin (sur la côte est) et Queenstown (au cœur des montagnes) offrent de multiples occasions de s’exclamer devant la beauté de ce pays qui, par moments, nous rappelle certains coins des Rocheuses canadiennes! De Queenstown, nous prenons une excursion organisée en bus et en bateau (question de conduire un peu moins et d’admirer le paysage un peu plus) à Milford Sound, un fjord réputé pour sa beauté situé au sud-ouest. Grosse journée puisque nous partons à 6h30 et revenons à 20h, mais nous sommes chanceux d’avoir eu une journée magnifique et en gardons des souvenirs de paysages spectaculaires.

Et ça continue sur la route entre Queenstown et la côte ouest en traversant les alpes : des paysages saisissants de par leur beauté et leur nature sauvage! Cependant le temps est orageux, on annonce de la pluie en fin de journée. Nous profitons tout de même d’un court arrêt pour faire la piste des Blue Pools, des petits points d’eau glaciale mais transparente en provenance d’un glacier. Le lendemain nous longeons la côte ouest vers le nord. Cette partie de la route semble littéralement coincée entre la mer et les montagnes. Nous y faisons 3 randonnées :
1. Le glacier Fox (3 km), ça semble bien mais le glacier a tellement fondu ces dernières années qu’on ne peut l’apercevoir qu’à bonne distance
2. Le lac Matheson (2,5 km), un lac d’où l’on peut voir le mont Cook, le plus élevé du pays avec ses 3700 m. Le temps est si nuageux qu’on ne peut malheureusement pas l’apercevoir.
3. Le glacier Franz Josef (1,5 km), qui lui aussi a reculé de quelques kilomètres ces dernières années et est seulement observable de loin. De plus, il se met à pleuvoir abondamment pendant cette randonnée!

Il a plu toute la nuit et ça ne semble pas vouloir s’arrêter de sitôt. Nous partons puis roulons vers le nord toujours en longeant la côte ouest. Nous avons tout de même la chance de bénéficier d’une éclaircie pour s’arrêter et explorer les Pancake Rocks Blowholes, des rochers stratifiés le long de la mer. Les vagues qui s’y abattent violemment à marée haute ont contribué à sculpter ces rochers qui ressemblent à des crêpes empilées les unes sur les autres.

Un des plus beaux parcs nationaux sur l’île du sud est le parc national Abel Tasman, où plusieurs choix d’activités en plein air peuvent être pratiquées assez facilement : kayak, randonnée pédestre, bateau, etc. Nous optons pour une journée de kayak de mer afin de pouvoir admirer les nombreuses baies le long de la côte. Nous pagayons de la baie Onetahuti à environ 10 km au nord jusqu’à la baie d’Anchorage.

Impossible de quitter l’île du sud sans faire un dernier arrêt dans la belle région des vignobles du Marlborough. Et la meilleure façon de l’explorer est d’aller faire des dégustations dans quelques vignobles et ce, à bicyclette. Nous profitons donc d’une belle journée ensoleillée pour allier exercice et dégustation en arrêtant à deux vignobles afin d’apprécier le savoir-faire viticole de la région.