Le mardi 26 juillet (Okayama à Nara)
Au 8e siècle, Nara fût la première capitale permanente du Japon. On y a trouve encore des bâtiments imposants classés au patrimoine mondial que nous sommes allés visiter cet après-midi, le Yakushi-ji et le Ces deux complexes de temples bouddhistes se trouvent un peu en banlieue de Nara et c’est en autobus que nous nous y rendons. Nous revenons assez tôt et prenons le temps de nous reposer en soirée.
Le mercredi 27 juillet (Nara)
En plus de ses anciens temples dispersés dans un énorme parc, Nara est populaire pour les cerfs (environ un millier) qui y broutent librement. Considérés comme des messagers des Dieux, ces animaux sacrés sont très populaires auprès des touristes. C’est d’ailleurs une des premières choses qui nous frappent à l’entrée du parc puisque les cerfs courent littéralement après les touristes qui achètent des galettes pour les nourrir. C’est un vrai spectacle puisque les animaux sont plutôt voraces et mangent un peu n’importe quoi. Ils suivent à la trace les personnes qui les nourrissent et les mordillent pour avoir plus de nourriture.
Le reste de la journée se résume à visiter les trois temples principaux du parc. En passant, le temple Todai-ji est la plus grosse structure de bois au monde. Construit en l’an 752, il contient un énorme Bouddha de bronze.
Le grand sanctuaire de Kasuga, dont les batiments principaux ont été complétés en l’an 710, comprend pour sa part plus de 3 000 lanternes de pierre et de bronze, offertes en don par les fidèles au fil du temps. Celles-ci bordent ses sentiers et sont allumées deux fois par années lors de festivals.
Le jeudi 28 juillet (Nara à Kyoto)
C’est avec anticipation que nous arrivons à Kyoto par le train de Nara. En effet, Mariko nous rencontre à la gare de Kyoto. Elle a vécu avec nous pendant 8 mois à Red Deer alors que Stéphanie et Alexia avaient 3 ans et 1 an. Quelles belles retrouvailles, elle a maintenant trois jeunes enfants. Nous allons chez elle pour un petit diner puis elle nous amène au ryokan (hôtel traditionnel japonais) tout près de chez elle. Nous la laissons ensuite et allons visiter Kinkaku-ji, le temple d’or. Par cette courte visite on comprend la popularité de la belle ville de Kyoto. C’est en défilant comme des sardines que nous déambulons parmi les autres touristes sur le petit chemin qui passe à travers le jardin de ce beau temple doré. Et pas question de déroger du petit sentier car des agents surveillent la circulation des touristes! Nous avions entendu parler des foules de visiteurs de Kyoto… belle introduction! Nous passons la soirée chez Mariko et son mari à discuter de beaucoup de sujets vu que nous avons 25 ans de nouvelles à rattraper.
Le vendredi 29 juillet (Kyoto)
Kyoto a un réseau extensif d’autobus qui la quadrillent et nous avons une carte virtuelle des autobus sur la tablette. C’est donc facile de se rendre dans les principales attractions touristiques. Aujourd’hui notre but est de visiter le quartier Higashiyama, qui se trouve à l’est de la ville. En passant, Kyoto est bordée par des montagnes sur trois fronts (ouest, nord et est) et il y a de beaux canaux d’eau un peu partout dans la ville, ce qui en fait un site exceptionnel. Nous allons d’abord visiter le temple Ginkakuji et partons de là pour suivre une marche d’environ 3 km connue sous le nom de “marche du philosophe”. Ce nom lui vient d’un prof de philosophie du l’université de Kyoto (au début du 20e siècle) qui avait l’habitude de marcher le long d’un petit canal à cet endroit. C’est cependant au printemps, lors de la floraison des cerisiers, et à l’automne, lorsque la coloration des feuilles est à son plus beau, que ce sentier apparaît dans toute sa splendeur. Nous le suivons jusqu’à la fin où nous pouvons admirer le temple Ninzenji. On peut monter sur une terrasse de la grande porte de ce temple pour avoir une belle vue de la région. En poursuivant notre route, nous nous arrêtons au sanctuaire Heian, qui semble situé en plein milieu de la ville, pour faire un tour de ses splendides jardins. Pour les Japonais, jardin rime avec perfection… ce qui peut sembler naturel au premier coup d’oeil est plutôt le fruit d’une planification et d’un archarnement d’une armée de jardiniers chevronnés. C’est exactement ce qu’est l’art de jardiner au Japon… concevoir de toutes pièces un espace qui parait le plus naturel possible. Quand on se promène dans les jardins de ce sanctuaire, on oublie facilement qu’on est en pleine ville. Et pourtant, on peut voir un mur qui délimite l’endroit et entendre la circulation des voitures!
Le samedi 30 juillet (Kyoto)
Des temples, des sanctuaires et encore des temples… on pourrait croire qu’après toutes ces visites de temples et de sanctuaires japonais on aurait fait le tour de la question. Mais non! Croyez-le ou non, nous allons encore visiter un sanctuaire (shinto) aujourd’hui et celui-ci est vraiment particulier. Vraiment? Eh oui, et pas pour le fait qu’il a été fondé en 711 mais plutôt parce qu’il est considéré comme étant l’attraction #1 à Kyoto par les touristes en plus d’être très populaire parmi les locaux. Il est un peu en banlieue de la ville puisque nous devons nous y rendre en train. Ça nous donne l’occasion d’aller voir la gare centrale de Kyoto qui, tout comme celle de Tokyo, donne l’impression d’être une ville en soi tellement elle est gigantesque en plus d’être une merveille d’architecture. Une fois arrivés au temple Fushimi Inari Taisha Shrine avec une vague humaine de touristes, nous comprenons l’engouement des gens pour ce site. Les pèlerins peuvent suivre un sentier de 4 km en montant une colline mais le sentier en question est un tunnel formé par des milliers de torii, qui sont des portes rouges. Celles-ci ont été données en offrande par les fidèles. Alors en suivant la piste je me suis amusée à compter les torii et je me suis rendue à 2 465 (bien qu’il y en ait beaucoup plus sur le site même). Petite spécification sur nos visites… il fait environ 35 degrés et le soleil plombe en plus de faire très humide. Il ne faut donc pas s’arrêter aux températures extrêmes sinon on ne visiterait rien!
Retour à Kyoto après cette belle excursion et nous flânons en attendant la brunante car nous voulons passer dans les petites rues historiques de la ville, là où paraît il on peut encore voir les geishas (avec un peu de chance). Wow, il y a tellement de monde le long de la rivière, là où se trouvent les terrasses des beaux restaurants. Le quartier a des allures de “Grande allée” avec tous ces gens et toute cette animation. On diverge pour passer dans une des rues étroites et finalement, eh oui, on voit une geisha (très caractéristique vu son habillement et son maquillage) se faufiler en vitesse parmi les gens qui sont tous autant agréablement surpris que nous.
Le dimanche 31 juillet (Kyoto)
Journée spéciale famille : nous avons la chance d’être invités d’abord en après-midi avec la famille de Mariko, et en soirée avec eux et les parents de Mariko pour souper.
Nous rejoignons Mariko chez elle à 12h30 car elle nous a invités à nous joindre à eux pour une activité scolaire en famille. Eh oui j’ai bien dit scolaire car sa fille a une activité organisée par l’école même si on est dimanche et quelle est en vacances scolaires pendant 4 semaines! Ils ont une visite organisée d’un temple particulier à Kyoto. Désolée mais cette fois-ci je ne me rappelle vraiment pas du nom du temple en question. Alors nous partons en groupe avec l’autobus de ville et suivons le groupe. Une fois au temple, un moine raconte une loooooongue histoire aux enfants qui écoutent sans broncher et sans faire un seul bruit. Je crois que ça a duré au moins 30 minutes. Ce qu’ils sont disciplinés ces enfants! On part ensuite de notre côté pour aller visiter le marché central de Kyoto, Nishiki market, qui n’est pas très loin.
Pour souper, nous passons une soirée mémorable au restaurant avec la famille de Mariko et ses deux parents qui se font un plaisir de nous faire goûter à toute une gamme de mets japonais. Quelle chance et quel délice!
Le lundi 1 août (Kyoto)
Depuis que nous sommes à Kyoto, nous passons toujours chez Mariko le matin pour les saluer avant de partir en excursion pour la journée. Aussi, nous voyageons d’un coin à l’autre de la ville en autobus. Au menu aujourd’hui, une belle marche dans le quartier Higashiyama sud dans les belles rues traditionnelles de Kyoto en plus de visiter d’autres temples, tous plus beaux les uns que les autres. Et le mercure (36 °C) en plus de l’humidité ne semblent pas décourager les touristes! Comme tous les gens sur place, nous sommes émerveillés par le très populaire temple Kiyomizu-dera (temple de l’eau pure), dont la terrasse surélevée donne une belle vue sur Kyoto. Les bâtiments actuels ont été construits en 1633 bien que l’origine du temple date de l’an 798.
À la fin de la journée, nous passons chez Mariko pour jaser et dire bonne nuit à tous avant de retourner au ryokan.
